Kun kru och kampmusiken

Ritualen före kampen

Varje Kun Khmer-match inleds med kun kru, en ritual som hyllar fighterns andliga tränare och lärare och även fungerar som uppvärmning. VICE beskrev fighters som bugade i ringens hörn innan en domare kontrollerade deras handskar och en gonggong startade matchen. Ritualen är ett tecken på respekt som genomsyrar sporten, och den äger rum i början av varje match. Wikipedia kallar den kun kru, eller thvayobangkoum krou, och tillägger att stormästare som håller traditionen vid liv kallas achar. För en förstagångsbesökare är det det tydligaste tecknet på att ett Kun Khmer-program är mer än en serie matcher.

Många versioner, många berättelser

Wikipedia listar 17 variationer av ritualen, många av dem hämtade från Reamker, Kambodjas version av Ramayana-eposet. En av dem heter Hanuman binder bron till Sita, efter ett avsnitt i den berättelsen. I samma skildring hedras kämparnas andlige tränare och musklerna värms upp, så ritualen tjänar både kropp och själ. Kämparna kan inleda på olika sätt, vilket är ett skäl till att de första minuterna av en match förtjänar noggrann uppmärksamhet, redan innan ett slag har utdelats.

Ensemblen

Musiken kallas vung phleng pradal, ungefär boxningsorkestern. Den spelas live av en liten grupp: en sralai, ett oboe-liknande instrument, bär melodin och trummor markerar takten. VICE såg musikerna bära stråhattar på en liten scen nära publiken, spelandes utan avbrott medan kämparna arbetade. Den snabbare delen är anpassad till matchens flöde, så ljudet är närmare ett ackompanjemang än ett soundtrack. Samma instrument bär det långsamma öppningspartiet och den snabba matchmusiken, vilket är varför tempoförändringen är lätt att höra.

Två delar, ett tempo

Musiken har två delar. Den första är långsam och spelas fritt, i rubato-stil, för att hedra lärarna, med sralai på melodin och en trumma som markerar viktiga punkter. Den andra är snabbare och tillhör själva kampen. Den ökar takten under varje rond och stannar vid rondens slut eller när en kämpe knockas ut. I praktiken fungerar tempot som en mätare: när musiken snabbas upp, snabbas även aktionen i ringen upp.

Vad du ska lyssna efter

Lyssna först efter den långsamma öppningen, sedan efter ögonblicket då musiken tar fart när klockan ljuder. Under en rond, lägg märke till hur sralai och trummor snabbas upp i takt med aktionen, och hur ljudet klingar av när ronden slutar. Om en kämpe knockas ut stannar musiken. Din chaufför förklarar sporten på engelska innan du går in, så den första matchen är den bästa tiden att lyssna, och att matcha det du fick höra med det du hör i lokalen.

Läs nästa: Kun Khmer: regler och ritualer

Nära ringen

VICE rapporterade att live-matcher på helgerna i Phnom Penhs TV-studior var gratis att delta i, med åskådare som satt nära ringen, och att folk också samlades i barer och kaféer för att titta. Ju närmare din plats är, desto mer formar musiken och publiken kvällen. Räkna med en högljudd, nära och snabb kväll, och kom redo att ta in ritualen innan första slaget.

En levande tradition

Ritualen och musiken knyter sporten till äldre khmerisk praxis. UNESCO:s beskrivning av Kun Lbokator, den besläktade kampsport som listades 2022, noterar att konsten fortfarande utövas i rituella offer till lokala gudomar och vid festivaler, tillsammans med dans, musik och traditionell medicin. Kun Khmer i ringen är en separat, reglerad sport, men den bär en del av samma ceremoni. Det är den delen av kvällen som en plats vid ringkanten låter dig se och höra på nära håll.