Kun Khmer : règles et rituels

Ce qu'est le Kun Khmer

Le Kun Khmer est un sport de combat fondé sur la frappe debout et le combat en corps à corps. Son autre nom courant, pradal serey, est celui que vous trouverez dans de nombreuses sources anglophones, et son nom khmer complet est Kbach Kun Pradal Khmer. Un combat peut se terminer par knockout, par knockout technique ou aux points. Les combattants modernes portent des gants en cuir et des shorts en nylon, et ce sport est suffisamment populaire au Cambodge pour que de nombreuses cartes hebdomadaires soient diffusées à la télévision. Si vous avez déjà vu du kickboxing, le déroulé vous semblera familier. Le détail, le rituel et la musique sont ce qui distingue le Kun Khmer. Il a aussi voyagé : Wikipédia recense l'ouverture de la première école à l'étranger à Long Beach, en Californie, en 1987, et le sport compte aujourd'hui des événements internationaux et une fédération internationale.

Reprises, ring et compte

Un combat se déroule en cinq reprises de trois minutes dans un ring carré d'environ six mètres de côté, avec une minute et demie à deux minutes de repos entre les reprises. Les matchs d'amitié contre des combattants d'autres pays peuvent être raccourcis à trois reprises. Si un combattant est mis au sol et ne peut pas se relever avant le compte de dix secondes de l'arbitre, le combat est terminé. L'arbitre peut également arrêter un combat par anticipation si un combattant ne peut manifestement pas se relever seul. Les reprises qui vont jusqu'au bout sont notées par les juges, si bien qu'un combat sans knockout a tout de même un vainqueur clair ou se solde par un match nul. Cinq reprises de trois minutes représentent au maximum quinze minutes de combat, même si un knockout peut y mettre fin bien plus tôt, ce qui explique pourquoi les combats d'une même soirée diffèrent tant par leur durée.

• Cinq reprises de trois minutes, dans un ring d'environ six mètres
• Un repos d'environ une minute et demie à deux minutes entre les reprises
• Un combattant mis au tapis qui ne se relève pas avant le compte de dix est déclaré K.-O.
• L'arbitre peut arrêter un combat lorsqu'un combattant n'est plus en mesure de continuer

Comment un combat est noté

Les juges attribuent des points pour l'efficacité, et non pour le nombre de coups portés. Un combattant qui ne cesse de reculer perd des points, tout comme celui qui frappe un adversaire à terre. Si les scores sont à égalité, le combat est déclaré nul. La Fédération cambodgienne de boxe délivre les licences aux arbitres, aux juges et aux combattants, et les chaînes de télévision qui organisent des galas le font sous sa supervision. Pour un visiteur, la règle est simple : le combattant qui place des frappes nettes et puissantes et contrôle le centre du ring remporte généralement la reprise, même si l'autre a porté plus de coups. La même fédération fournit les chronométreurs et les officiels qui dirigent chaque combat, de sorte qu'un gala à Phnom Penh se déroule selon un règlement commun d'une soirée à l'autre.

Les frappes, et pourquoi les coudes comptent

Le Kun Khmer autorise les coups de poing, les coups de pied, les coups de genou et les coups de coude, ainsi que le clinch, où les combattants se saisissent à courte distance et frappent. Les coups de pied tirent leur puissance des hanches, et le push kick peut viser le corps ou le visage. Les coudes sont la signature de ce sport : ils produisent plus de victoires que toute autre frappe, et des sources décrivent les combattants cambodgiens comme y recourant davantage que les boxeurs des styles voisins. Certaines actions sont interdites, notamment frapper un adversaire à terre, mordre, porter des coups dans le dos, s'accrocher aux cordes et frapper les parties génitales. Le clinch est le lieu d'une grande partie du travail de près, les combattants se saisissant à courte distance, frappant du genou et du coude et cherchant à se déséquilibrer mutuellement.

• Coups de poing, coups de pied, coups de genou et coups de coude sont tous autorisés
• Le clinch fait partie intégrante du sport
• Interdit : frapper un adversaire à terre, mordre, porter des coups dans le dos
• Interdit : s'accrocher aux cordes, frapper les parties génitales

Avant la première cloche

Chaque combat s'ouvre par un rituel appelé kun kru, au cours duquel le combattant rend hommage à ses maîtres et s'échauffe. Suit la musique d'un petit ensemble live, mené par un instrument proche du hautbois appelé sralai, avec des tambours qui marquent le rythme. La musique comporte deux parties : une ouverture lente pour le rituel et une plus rapide pour le combat, qui s'accélère au fil de la reprise et s'arrête à la fin de celle-ci ou sur un knockout. Le rituel connaît de nombreuses variantes, dont plusieurs sont tirées du Reamker, la version cambodgienne de l'épopée du Ramayana. Un guide distinct consacré au rituel et à la musique explique ce qu'il faut écouter et pourquoi le tempo change.

Lire la suite : Kun kru et la musique du combat

D'où vient ce sport

Le Kun Khmer est issu d'anciennes traditions martiales khmères, souvent regroupées sous le nom de Bokator, aujourd'hui inscrit par l'UNESCO. Les bas-reliefs des temples de la période angkorienne, parmi lesquels Angkor Wat, le Bayon, Ta Prohm, Banteay Samre et Preah Khan, montrent des figures en train de lutter et de frapper. Un archéologue rattaché à l'autorité qui gère le parc archéologique d'Angkor a déclaré que certaines de ces gravures sont liées au Kun Khmer, à la lutte et au Lbokator. Le lien entre la pierre et le sport moderne relève de l'interprétation, et non d'une chaîne de preuves établie : considérez donc ces gravures comme un contexte, non comme une preuve. Ce sur quoi les sources s'accordent, c'est que les traditions de combat khmères sont anciennes, que les soldats les pratiquaient, et que le sport auquel vous pouvez assister ce soir est une forme moderne et réglementée de celles-ci.

Lire la suite : Lbokator : l'art khmer ancestral

Gants, reprises et règles françaises

Les premiers combats se déroulaient dans des fosses de terre, les mains enveloppées de corde. L'administration coloniale française a codifié le sport au début du XXe siècle, ajoutant gants, limites de temps et périodes de repos, et interdisant certaines techniques. Rings, reprises et gants ont transformé une tradition martiale en sport réglementé, et ces mêmes règles se sont ensuite répandues au Vietnam et au Laos. C'est pourquoi une carte de Kun Khmer moderne ressemble à une affiche de boxe, avec gong, arbitre et catégories de poids, même si le rituel et la musique proviennent d'une pratique khmère plus ancienne.

Interdit, puis reconstruit

Après la prise du pouvoir par les Khmers rouges le 17 avril 1975, les arts martiaux traditionnels ont été interdits. De nombreux boxeurs ont été exécutés, sont morts à la tâche ou ont fui, et le sport a failli disparaître. Après la chute du régime en janvier 1979, les survivants l'ont reconstruit lentement, avec des salles, une fédération nationale et des cartes télévisées régulières. Aujourd'hui, Phnom Penh organise des combats chaque semaine. Cette histoire fait partie du récit du sport aujourd'hui, et un visiteur qui en connaît un peu regardera la soirée autrement. Abordez le sujet avec le sérieux qu'il mérite.

Ce que l'on voit au bord du ring

Au bord du ring, le sport vous parvient par les sens avant les règles. VICE a décrit des combattants s'inclinant trois fois vers les coins, un juge vérifiant les gants et un gong donnant le départ du match, avec un petit ensemble jouant depuis une scène proche du public. La musique s'accélère avec l'action et s'arrête à la fin d'une reprise ou quand un combattant tombe. Connaître les reprises, le comptage des points et les actions interdites permet de suivre un combat sans commentaire, et vous fait comprendre pourquoi la salle réagit quand un combattant recule ou touche proprement. Si vous le pouvez, observez les premières secondes de chaque reprise pour le jeu de jambes, puis les corps à corps pour les genoux et les coudes.

Un sport qui voyage

Le Kun Khmer n'est plus seulement un passe-temps cambodgien. Wikipédia recense une première école ouverte à l'étranger, à Long Beach, en Californie, en 1987, ainsi qu'une fédération internationale qui organise des événements et des championnats. Un championnat du monde s'est tenu à Siem Reap, et des événements ont eu lieu en Corée du Sud et en Crète. Pour le visiteur, l'essentiel est pratique : une soirée à Phnom Penh, c'est le sport chez lui, devant un public local, et Phnom Penh est l'une des villes où des combats hebdomadaires sont organisés.

À qui cela ne s'adresse pas

Si vous n'aimez pas voir des combattants se frapper, passez votre chemin devant le Kun Khmer en direct : les KO, les corps à corps et les coups de coude en sont tout l'intérêt. Quiconque recherche un spectacle tranquille bien assis sera plus heureux à une représentation de danse. Et si vous espérez prendre un cours d'arts martiaux, une place au bord du ring vous montre le sport mais ne vous l'enseigne pas. Un cours est une réservation à part. Les combattants sur un ring sont au travail : les photos se prennent donc aux moments que la soirée permet, comme les clichés avec les boxeurs et l'entrée sur le ring après le combat. Les parents devront aussi vérifier les âges minimum indiqués sur les pages de réservation avant d'emmener des enfants à une soirée de combat en plein contact.