El kun kru y la música de combate

El ritual antes del combate

Cada combate de Kun Khmer se abre con el kun kru, un ritual que rinde homenaje al maestro espiritual del luchador y a sus maestros y que también sirve de calentamiento. VICE describió a los luchadores inclinándose en los rincones del ring antes de que un juez revisara sus guantes y un gong diera inicio al combate. El ritual es una marca de respeto que recorre todo el deporte, y se celebra al comienzo de cada combate. Wikipedia lo denomina kun kru, o thvayobangkoum krou, y añade que los grandes maestros que mantienen la tradición se conocen como achar. Para quien lo visita por primera vez, es la señal más clara de que un cartel de Kun Khmer es mucho más que una serie de combates.

Muchas versiones, muchas historias

Wikipedia enumera 17 variantes del ritual, muchas de ellas inspiradas en el Reamker, la versión camboyana del épico Ramayana. Una de ellas se llama Hanuman ata el puente a Sita, inspirada en un episodio de esa historia. En el mismo relato, el ritual honra al entrenador espiritual del luchador y calienta los músculos, por lo que sirve tanto al cuerpo como al espíritu. Los luchadores pueden abrir de forma distinta, y esa es una razón por la que los primeros minutos de un combate merecen toda la atención, incluso antes de que se lance un puñetazo.

El conjunto

La música se llama vung phleng pradal, que vendría a ser la orquesta del boxeo. La interpreta en directo un pequeño grupo: un sralai, similar a un oboe, lleva la melodía, y los tambores marcan el compás. VICE vio a los músicos con sombreros de paja, sobre un pequeño escenario cerca del público, tocando sin pausa mientras los luchadores trabajaban. La parte más rápida se acompasa al ritmo del combate, por lo que el sonido se acerca más a un acompañamiento que a una banda sonora. Los mismos instrumentos sostienen la apertura lenta y la música rápida del combate, y por eso el cambio de tempo se percibe con facilidad.

Dos partes, un tempo

La música tiene dos partes. La primera es lenta y se toca con libertad, al estilo rubato, para honrar a los maestros, con el sralai en la melodía y un tambor marcando los puntos clave. La segunda es más rápida y pertenece al combate en sí. Se acelera a medida que avanza cada asalto y se detiene al final del asalto o cuando un luchador cae noqueado. En la práctica, el tempo funciona como un indicador: cuando la música se acelera, la acción sobre el ring se acelera con ella.

Qué escuchar

Escucha primero la apertura lenta y después el momento en que la música arranca con la campana. Durante un asalto, fíjate en cómo el sralai y los tambores se aceleran al ritmo de la acción, y en cómo el sonido se apaga cuando termina el asalto. Si un luchador cae noqueado, la música se detiene. Tu conductor te explica el deporte en inglés antes de entrar, así que el primer combate es el mejor momento para escuchar y para contrastar lo que te contaron con lo que oyes en la sala.

Leer a continuación: Kun Khmer: reglas y rituales

Cerca del ring

VICE informó de que los combates en directo de los fines de semana en los estudios de televisión de Phnom Penh eran de acceso gratuito, con los espectadores sentados cerca del ring, y de que también se reunían multitudes en bares y cafeterías para verlos. Cuanto más cerca esté tu asiento, más moldearán la música y el público la velada. Cuenta con una noche ruidosa, cercana y rápida, y llega dispuesto a empaparte del ritual antes del primer golpe.

Una tradición viva

El ritual y la música vinculan este deporte con prácticas jemeres más antiguas. La descripción que hace la UNESCO del Kun Lbokator, el arte marcial relacionado que inscribió en 2022, señala que este arte aún se practica en ofrendas rituales a las deidades locales y en festivales, junto con la danza, la música y la medicina tradicional. El Kun Khmer sobre el ring es un deporte aparte y reglamentado, pero conserva parte de esa misma ceremonia. Esa es la parte de la velada que un asiento junto al ring te permite ver y oír de primera mano.