Kun Khmer: reglas y rituales

Qué es el Kun Khmer

El Kun Khmer es un deporte de combate basado en el striking en pie y la lucha en clinch. Su otro nombre habitual, pradal serey, es el que verás en muchas fuentes en inglés, y su nombre completo en jemer es Kbach Kun Pradal Khmer. Un combate puede terminar por nocaut, por nocaut técnico o por puntos. Los luchadores modernos llevan guantes de cuero y pantalones cortos de nailon, y el deporte es lo bastante popular en Camboya como para que muchos carteles semanales se emitan por televisión. Si has visto kickboxing, el esquema te resultará familiar. El detalle, el ritual y la música son donde el Kun Khmer se distingue. También ha viajado: Wikipedia registra la apertura de la primera escuela en el extranjero en Long Beach, California, en 1987, y el deporte cuenta hoy con eventos internacionales y una federación internacional.

Asaltos, ring y la cuenta

Un combate consta de cinco asaltos de tres minutos en un ring cuadrado de unos seis metros de lado, con uno y medio o dos minutos de descanso entre asaltos. Los combates de amistad contra luchadores de otros países pueden acortarse a tres asaltos. Si un luchador cae a la lona y no puede superar la cuenta de diez segundos del árbitro, la pelea termina. El árbitro también puede detener un combate antes de tiempo si un luchador claramente no puede levantarse sin ayuda. Los asaltos que llegan al límite se puntúan por los jueces, así que una pelea sin nocaut sigue teniendo un ganador claro o un empate. Cinco asaltos de tres minutos significan quince minutos de pelea como máximo, aunque un nocaut puede acabar un combate mucho antes, y por eso los combates de una misma velada varían tanto en duración.

• Cinco asaltos de tres minutos, en un ring de unos seis metros
• Un descanso de aproximadamente un minuto y medio o dos minutos entre asaltos
• Un derribo que no se supera tras la cuenta de diez es un nocaut
• El árbitro puede detener un combate cuando un luchador no puede continuar

Cómo se puntúa un combate

Los jueces otorgan puntos por la efectividad, no por el número de golpes lanzados. Un luchador que se retira constantemente pierde puntos, y también lo hace quien patea a un oponente caído. Si las puntuaciones terminan igualadas, el combate es un empate. La Federación de Boxeo de Camboya otorga licencias a los árbitros, jueces y luchadores, y las cadenas de televisión que organizan veladas lo hacen bajo su supervisión. Para el visitante, la regla general es sencilla: el luchador que conecta golpes limpios y contundentes y controla el centro del ring suele llevarse el asalto, incluso cuando el otro ha lanzado más. La misma federación proporciona los cronometradores y las personas que dirigen cada combate, de modo que una velada en Phnom Penh se rige por un conjunto común de reglas de una noche a otra.

Los golpes, y por qué importan los codos

El Kun Khmer permite puñetazos, patadas, rodillazos y codazos, y permite el clinch, donde los luchadores se agarran a corta distancia y se golpean. Las patadas extraen su potencia de las caderas, y la patada empujadora puede dirigirse al cuerpo o al rostro. Los codos son la seña de identidad: producen más victorias que cualquier otro golpe, y las fuentes describen a los luchadores camboyanos como usuarios de ellos en mayor medida que los boxeadores de estilos vecinos. Algunas acciones están prohibidas, como golpear a un oponente caído, morder, los golpes a la espalda, agarrarse a las cuerdas y los golpes a la ingle. El clinch es donde ocurre gran parte del trabajo de corta distancia, con los luchadores agarrándose a corto alcance, golpeando con rodillas y codos y tratando de desequilibrarse mutuamente.

• Se permiten puñetazos, patadas, rodillazos y codazos
• El clinch es parte del deporte
• Prohibido: golpear a un oponente caído, morder, golpes a la espalda
• Prohibido: agarrarse a las cuerdas, golpes a la ingle

Antes de la primera campana

Cada combate comienza con un ritual llamado kun kru, en el que el luchador rinde homenaje a sus maestros y calienta. Le sigue la música de un pequeño conjunto en vivo, liderado por un instrumento similar al oboe llamado sralai, con tambores marcando el ritmo. La música tiene dos partes: una apertura lenta para el ritual y otra más rápida para el combate, que se acelera a medida que avanza el asalto y se detiene al final del asalto o en un nocaut. El ritual tiene muchas variaciones, varias de ellas inspiradas en el Reamker, la versión camboyana del Ramayana. Una guía aparte sobre el ritual y la música explica qué escuchar y por qué cambia el tempo.

Leer a continuación: El kun kru y la música de combate

De dónde viene este deporte

El Kun Khmer surgió de antiguas tradiciones marciales jemeres, a menudo agrupadas bajo el nombre de Bokator, hoy reconocido por la UNESCO. Los bajorrelieves de los templos de la época de Angkor, entre ellos Angkor Wat, el Bayon, Ta Prohm, Banteay Samre y Preah Khan, muestran figuras que se agarran y se golpean. Un arqueólogo de la autoridad que gestiona el Parque Arqueológico de Angkor ha afirmado que algunas de estas tallas están relacionadas con el Kun Khmer, la lucha y el Lbokator. El vínculo entre la piedra y el deporte moderno es una interpretación, no una cadena de pruebas concluyente, así que toma las tallas como contexto, no como prueba. En lo que coinciden las fuentes es en que las tradiciones de lucha jemeres son antiguas, que los soldados las usaban y que el deporte que puedes ver esta noche es una forma moderna y reglamentada de ellas.

Leer a continuación: Lbokator: el arte jemer más antiguo

Guantes, asaltos y las reglas francesas

Los primeros combates se libraban en fosos de tierra, con las manos envueltas en cuerda. La administración colonial francesa codificó el deporte a principios del siglo XX, añadiendo guantes, límites de tiempo y periodos de descanso, y prohibiendo ciertas técnicas. Los cuadriláteros, los asaltos y los guantes convirtieron una tradición marcial en un deporte reglamentado, y esas mismas reglas se extendieron después a Vietnam y Laos. Por eso un cartel moderno de Kun Khmer se parece a un cartel de boxeo, con gong, árbitro y categorías de peso, aunque el ritual y la música provengan de prácticas jemeres más antiguas.

Prohibido y luego reconstruido

Tras la llegada al poder de los Jemeres Rojos el 17 de abril de 1975, las artes marciales tradicionales fueron prohibidas. Muchos boxeadores fueron ejecutados, murieron trabajando o huyeron, y el deporte casi desapareció. Tras la caída del régimen en enero de 1979, los supervivientes lo reconstruyeron lentamente, con gimnasios, una federación nacional y veladas televisadas con regularidad. Hoy Phnom Penh celebra combates cada semana. Esa historia forma parte del relato actual del deporte, y quien la conozca un poco verá la velada de otra manera. Trata el tema con la seriedad que merece.

Cómo se ve desde el ringside

En el ringside, el deporte llega a través de los sentidos antes que de las reglas. VICE describió a los luchadores inclinándose tres veces hacia las esquinas, a un juez revisando los guantes y a un gong dando inicio al combate, con un pequeño conjunto tocando desde un escenario cercano al público. La música se acelera al ritmo de la acción y se detiene cuando termina un asalto o cae un luchador. Conocer los asaltos, la puntuación y las acciones prohibidas te permite seguir un combate sin comentarios, y te explica por qué la sala reacciona cuando un luchador retrocede o conecta un golpe limpio. Si puedes, observa los primeros segundos de cada asalto para fijarte en el juego de pies, y luego en los clinch para ver rodillas y codos.

Un deporte que viaja

El Kun Khmer ya no es solo un pasatiempo camboyano. Wikipedia registra la apertura de la primera escuela en el extranjero, en Long Beach, California, en 1987, y una federación internacional que organiza eventos y campeonatos. Se ha celebrado un campeonato mundial en Siem Reap, y ha habido eventos en Corea del Sur y en Creta. Para el visitante, la cuestión es práctica: una velada en Phnom Penh es el deporte en su casa, ante un público local, y Phnom Penh es uno de los lugares donde se programan veladas semanales.

Para quién no es esto

Si no le gusta ver a los luchadores golpearse, sáltese el Kun Khmer en vivo: los nocauts, los clinches y los codos son lo esencial. Quien busque un espectáculo tranquilo y sentado disfrutará más de una actuación de danza. Y si espera una clase de artes marciales, un asiento junto al ring le muestra el deporte, pero no se lo enseña. Una clase es otra reserva. Los luchadores en una velada están trabajando, así que las fotos quedan para los momentos que la noche permita, como las imágenes con los boxeadores y el paso al ring después. Los padres también deberían considerar las edades mínimas que figuran en las páginas de reserva antes de llevar a los niños a una noche de combate de contacto pleno.